切萨皮克湾地区的经济一直与方便的货物和人员运输联系在一起。该地区肥沃的土壤、丰富的淡水供应和海湾的地理位置使其成为农业生产、海产品产业、进出口设施和其他依靠快速、经济的交通的行业的理想地点。

农业、狩猎和渔业是该地区第一批居民的生活基石，也是那些远渡重洋来到这里定居的人的生活基石。在英国人到来之前1607年，弗吉尼亚原住民自给自足的＂农业除了打猎和捕鱼，他们还种植所需的食物以维持生计。自1613年以来，弗吉尼亚一直有“经济作物”农业，烟草是其主要作物。“经济作物”指的是为了销售而种植的作物，而不是严格地供其种植者使用。

在火焰上烤鱼

描绘早期殖民地烟草种植园的插图

詹姆斯国王的肖像，英国的第一个从原始的肖像

弗吉尼亚烟草种植园经济的扩张是建立在廉价土地和廉价劳动力的基础上的。种植烟草是劳动密集型的，殖民地的种植园主很快发现，来自欧洲的移民和自然人口的增长无法满足种植烟草所需的劳动力数量。1619年，第一批非洲人乘一艘荷兰船来到弗吉尼亚海岸，他们很可能被当作契约仆人出售。到1700年，弗吉尼亚进口了大量的奴隶，以提供种植、顶(摘花以迫使叶子)和收获烟草叶子所需的劳动力。

买卖奴隶本身就是一项重要的生意，许多奴隶贩子就是靠这种方式发了财。与此同时，对烟草作为主要收入来源的依赖，导致许多泰德沃特种植园主深陷债务。在殖民社会中，当他们相互竞争炫耀自己的财富和地位时，他们对购买商品的英国商人亏欠累累。烟草最初直接出口到英国、法国、荷兰、加勒比群岛和南美洲。弗吉尼亚的烟草出口税给英国带来了比其他殖民地更多的收入。

一张切萨皮克湾的地图，上面画着运往英国的烟草码头

烟草码头的近景