南北战争引入了许多新技术，以取得全面战争的胜利。尽管像约翰·拉蒙顿和撒迪厄斯·劳这样的热气球驾驶员在战争期间名声大噪，但他们并不是第一批军用热气球驾驶员。中国人在公元229到234年间使用纸气球做灯笼。当时诸葛朗的军队被蒙古军队包围。郎朗用热气球灯笼向援军发出信号。第一次在战斗中使用热气球的是法国人。孟戈菲兄弟在1782年到1784年间进行了气球飞行试验。他们用丝绸或棉花制成的气球在一个木制框架上拉伸，证明了飞行的可行性。
在第一次反法联盟战争期间，法国人利用他们的空气静力部队使用气球l 'Entreprenant在1794年6月26日弗勒鲁斯战役中观察奥荷联军。拿破仑于1799年解散了空气静力军。当威尼斯试图从奥地利帝国的统治下解放出来时，奥地利人在围攻这座城市时使用了热气球炸弹。大约200个气球从SMS的甲板上发射凡尔康．只有一枚炸弹击中了目标，因为风向转变，炸弹飞回了奥地利防线。这些气球活动为美国内战期间气球的发展奠定了基础。