1861年4月19日，亚伯拉罕·林肯总统宣布封锁从切萨皮克湾到格兰德河的南方海岸线。北卡罗莱纳州的威尔明顿最终成为东海岸主要的封锁者避风港。威尔明顿位于大西洋恐惧角河上游18英里处，距巴哈马拿骚仅570英里，距百慕大674英里。
几个因素促成了港口封锁的成功。威尔明顿是通往弗吉尼亚州和内陆通往北卡罗来纳州夏洛特的主要铁路的大西洋铁路枢纽。最重要的是，恐惧角河有两个入口：旧入口和新入口；这些入口附近有主要的浅滩，包括煎锅浅滩。这导致美国海军将其拦截器放置在50英里的拱门内。在1864年的任何特定时间，即使有近50艘军舰驻扎在太空站上，联邦军舰也无法阻止封锁线的破坏者冲进或冲出恐惧角。