内战爆发时，邦联海军部长斯蒂芬·罗素·马洛里(Stephen Russell Mallory)知道，只有使用铁甲，南方才能对抗并击败规模更大的美国海军。马洛里立即下令建造铁甲。第一个项目是USS的转换梅里马克在CSS维吉尼亚州在弗吉尼亚州朴茨茅斯的Gosport海军造船厂。马洛里随后下令在新奥尔良放置两艘装甲船，在田纳西州的孟菲斯建造另外两艘。这些军舰的建造速度不足以阻止联邦对南方港口的进攻。
的想象
新奥尔良委员会特工舰长约翰·斯蒂芬森(John Stephenson)认识到对装甲的迫切需要，他还担任了新奥尔良飞行员慈善协会(New Orleans Pilots’Benevolent Association)的秘书。斯蒂芬森去会见总统杰斐逊。戴维斯在蒙哥马利,阿拉巴马州,要求使用拖轮,改变它,让它“相对安全的最重的枪,和准备……弓以特殊的方式使他们能够通过碰撞有史以来最重的船只沉没。”在戴维斯的批准下，史蒂文森回到新奥尔良建造了一艘铁甲私掠船，很快就筹集了10万多美元的订金。