南方联盟的海军部长斯蒂芬·拉塞尔·马洛里立即意识到需要建造坚固的堡垒来保卫南方的港口和密西西比河流域。到1861年10月，在新奥尔良、塞罗·戈多、田纳西州和孟菲斯，有5个铁盾正在建造中。这将是一个极端的挑战，把这些铁甲作为有效的军舰在水中有限的工业基础设施。这一切都是关于时间、铁、工人和引擎的问题!
马洛里知道，必须阻止联邦炮艇沿密西西比河顺流而下。当马洛里开始着手铁板工程项目时，著名的孟菲斯河船建造师和商人约翰·t·雪利(John T. Shirley)前往里士满与马洛里会面，以获得在孟菲斯建造两个铁板工程的合同。这些船是用来支持邦联防御河流的防御工事的。雪莉的合同包括建造CSS阿肯色州和田纳西州每项费用为76,920美元。在离开里士满之前，雪莉咨询了首席海军建造师约翰·卢克·波特，以获得关于炮楼设计的知识。［1］
对南北双方来说，完全控制密西西比河河谷都是战争的关键目标。对于南部邦联来说，保卫密西西比免受联邦的攻击，以保护重要的农业资源和制造业中心是至关重要的。同样，联邦需要开放河流入海，以维持中西部的商业。沿着“河流之父”这条河进行的这场竞赛是一场巨大的斗争。胜利将由新的和改进的船舶设计和工业优势来实现。
南部联盟军急忙修建防御工事，以保卫密西西比河沿岸的重要港口;然而，还需要更多。这导致了河流防御舰队的创建和几个铁甲的建造。南方联盟建立舰队的最快方法是在新奥尔良附近购置各种汽船。许多这样的船是在路易斯安那州的阿尔及尔和俄亥俄州的辛辛那提建造的。
新奥尔良是南部邦联最大的城市，有超过12万居民。这个世界性的社区是主要的航运、造船业和工业中心。这座城市控制着整个密西西比河流域及其支流的商业，如俄亥俄河、密苏里河和红河。尽管南部邦联维持对这座城市的控制至关重要，但其他地方发生的事件，尤其是在田纳西州，导致新奥尔良的防御和海军支持不足。这座城市的损失将产生重大影响。
令曼斯菲尔德·洛弗尔少将和旗手乔治·霍林斯大为失望的是，新奥尔良已经失去了大部分的士兵、大炮和战舰。许多人认为，联邦军会试图通过南下密西西比河的联邦军来夺取新奥尔良。霍林斯认为，要尽一切可能阻止联邦舰队从墨西哥湾进入密西西比河。他主张，当联邦的船只通过沙洲进入西南航道时，联邦的船只将非常容易受到攻击，霍林斯希望这样做。他引起了轩然大波，被调任到弗吉尼亚州的里士满。
内战爆发时，邦联海军部长斯蒂芬·罗素·马洛里(Stephen Russell Mallory)知道，只有使用铁甲，南方才能对抗并击败规模更大的美国海军。马洛里立即下令建造铁甲。第一个项目是USS的转换梅里马克在CSS维吉尼亚州在弗吉尼亚州朴茨茅斯的Gosport海军造船厂。马洛里随后下令在新奥尔良放置两艘装甲船，在田纳西州的孟菲斯建造另外两艘。这些军舰的建造速度不足以阻止联邦对南方港口的进攻。
新奥尔良委员会特工舰长约翰·斯蒂芬森(John Stephenson)认识到对装甲的迫切需要，他还担任了新奥尔良飞行员慈善协会(New Orleans Pilots’Benevolent Association)的秘书。斯蒂芬森去会见总统杰斐逊。戴维斯在蒙哥马利,阿拉巴马州,要求使用拖轮,改变它,让它“相对安全的最重的枪,和准备……弓以特殊的方式使他们能够通过碰撞有史以来最重的船只沉没。”在戴维斯的批准下，史蒂文森回到新奥尔良建造了一艘铁甲私掠船，很快就筹集了10万多美元的订金。
