当内战爆发时，南方邦联海军部长斯蒂芬·拉塞尔·马洛里知道，只有使用铁甲，南方才能反击并击败规模更大的美国海军。马洛里立即下令建造铁壳。第一个项目是USS的改造梅里马克在CSS维吉尼亚州在弗吉尼亚州朴茨茅斯的戈斯波特海军造船厂。随后，马洛里下令在新奥尔良安置两个铁壳，在田纳西州的孟菲斯建造另外两个。这些船只的建造速度不足以阻止联邦军队进攻南部邦联的港口。
的想象
新奥尔良委员会探员约翰·斯蒂芬森上尉认识到对装甲的迫切需要，他还担任新奥尔良飞行员慈善协会的秘书。斯蒂芬森去会见总统杰斐逊。戴维斯在蒙哥马利,阿拉巴马州,要求使用拖轮,改变它,让它“相对安全的最重的枪,和准备……弓以特殊的方式使他们能够通过碰撞有史以来最重的船只沉没。”在戴维斯的同意下，史蒂文森回到新奥尔良建造了一艘装甲舰，很快就筹集了超过10万美元的订金。