邦联海军部长斯蒂芬·拉塞尔·马洛里(Stephen Russell Mallory)立即意识到需要建造装甲舰来保卫南方港口和密西西比河流域。到1861年10月，在新奥尔良、塞罗戈多、田纳西州和孟菲斯，有5座“铁甲”正在建造中。在工业基础设施有限的情况下，将这些铁壳作为有效的战舰放在水中将是一个极端的挑战。都是关于时间、熨斗、工人和引擎的问题!
马洛里知道，必须阻止联邦炮艇沿密西西比河顺流而下。当马洛里在着手铁壳建造项目时，著名的孟菲斯河船建造商和商人约翰·t·雪莉(John T. Shirley)前往里士满与马洛里会面，以获得在孟菲斯建造两座铁壳的合同。这些船是用来支援南部邦联防御工事的。雪莉的合同要求建造CSS阿肯色州和田纳西州每个的成本是76,920美元。在离开里士满之前，雪莉咨询了海军首席建造师约翰·卢克·波特，以获得碉堡的设计知识。［1］
美国内战中第二次大型两栖作战是在1861年11月7日攻占皇家湾港。旗手塞缪尔·弗朗西斯·杜邦是新上任的南大西洋封锁中队指挥官。他需要占领南卡罗来纳的皇家湾港，作为他的中队的基地。杜邦让他的战舰沿着椭圆航线前进，迫使堡垒沃克和博雷加德投降。海峡使联邦军队得以维持对查尔斯顿和萨凡纳的封锁。联邦占领南卡罗来纳的海洋岛屿，导致了皇家实验港。废奴主义者努力帮助这些曾经被奴役的人成为识字和自立的工薪族。《解放奴隶宣言》一通过法律，这个沿海地区就成了招募非裔美国士兵的中心。
当萨姆特堡在1861年4月14日被南部联盟攻陷时，亚伯拉罕·林肯总统宣布封锁从弗吉尼亚到德克萨斯的南部海岸线。当时的美国陆军总司令温菲尔德·斯科特(Winfield Scott)暗示，联邦的主要战争目标是封锁南部港口，包括占领密西西比河。斯科特知道，关闭这些港口会导致棉花贸易的终结，而棉花贸易对南方的生存至关重要。一个委员会成立了，被称为封锁战略委员会，也被称为杜邦委员会。
